「うどん県」として知られる香川県。
その名のとおり、人口あたりのうどん店舗数、そしてうどん用小麦の消費量は全国断トツの１位を誇ります。
原料となる小麦、塩、醤油、そして出汁の決め手であるイリコ（煮干し）が豊富だったことから、自然とうどん文化が根づいていったそうです。
朝ごはんから軽食、そしてランチや夕食、飲酒後のシメまで――うどんはこの地に暮らす人々の生活に密着した存在。
その文化は根深く、なんと“うどん職人”を育てる学校まであるとのこと！
そんな香川県を旅した際、高松市内で２軒の印象深いうどん店を巡ってきました。
どちらも個性的で、まさに「うどん文化」の奥深さを感じる体験となりました。
1軒目：手打十段 うどんバカ一代 ～釜バター発祥の地～
高松琴平電鉄・瓦町駅から徒歩10分ほど。
住宅街の中に突如として現れるその名も「手打十段 うどんバカ一代」。
「うどんをとことん突き詰めたい」という思いが込められたインパクト抜群の店名です。
ネットでは「行列必至」との声も多い人気店ですが、幸運にも平日の13時頃にすんなり入店できました。
店内の壁にはサイン色紙がびっしり。芸能人や著名人の訪問も多いようです。
看板メニューは「釜バターうどん」。なんでもこの店がその発祥なのだとか。
私も初心者ながら、迷わずそれを注文してみました。
出てきたのは、茹でたてアツアツの極太うどんに、バターとたっぷりの黒胡椒。
生卵は別皿で提供され、自分でといてから出汁醤油と一緒にうどんに混ぜます。
――これが、驚くほどカルボナーラのような味わい！
バターのまろやかさ、生卵のコク、黒胡椒のピリッとしたアクセントが絶妙に絡み合い、思わず「うまっ」と声が出てしまいました。
麺はもちもちでコシがありながら、のどごしがよく、ゆで時間9分かかるもののゆで立てを提供しているこだわりも納得。
「小サイズ」を頼みましたが、十分なボリューム。お値段は530円とお手頃です。
しかも朝6時から営業しているとのこと。確かに、こんなうどんなら朝からでもぺろりといけます。
2軒目：さか枝 本店 ～“究極のセルフ”で味わう、毎日食べたい一杯～
1杯目で満足したものの、まだまだうどんを楽しめそうだったので、地元の方におすすめを聞いて２軒目へ。
向かったのは、高松市内・香川県庁の裏手にある「さか枝 本店」です。
1963年創業の老舗で、讃岐うどん文化を語るうえで欠かせない名店。
「食べログ うどん百名店」にも選ばれており、讃岐うどんファンにはおなじみの存在です。
平日の14時ごろということもあり、店内は比較的空いていました。
驚いたのはその「究極のセルフ」スタイル。
注文すると、器に入った麺だけを渡されます。
そこから先は自分で、指定された釜で麺を再加熱し、蛇口から出汁を注ぐというセルフ方式。
香川では昔から、このスタイルが当たり前なのだそうです。
出汁は半透明であっさりとした見た目ながら、イリコの風味がしっかり効いており、まさに滋味深い味わい。
ネギ・天かす・白ごまをトッピングしていただきました。
太麺はモチモチの食感でコシもあり、あっという間にスープまで完食。
毎日でも飽きずに食べられる、そんな優しいうどんです。
しかも「かけうどん・小」が320円。驚きの安さです。
締めのまとめ：うどんを巡る旅は、文化に触れる旅
香川の町を歩いていると、本当にいたるところにうどん店があります。
しかもチェーン店ではなく、ほとんどが個人経営のお店で、出汁の味、麺の太さやコシ、トッピングの種類など、そのどれもが違う個性を持っています。
しかも価格は非常にリーズナブル。
ワンコイン以下でしっかりと満足できる、まさに庶民の味。
“食”を通して、その土地の文化や暮らしを感じることができる――
香川のうどん巡りは、まさにそんな旅です。
次回はまた違う店をめぐって、自分だけのお気に入りのうどん屋さんを見つけたいと思います！
